製材所・木材屋：長野県産材を仕入れ、自社工場で製材・天然乾燥しています：髙橋林業㈱

森林によって育まれた原木は、林業家により伐採されます。そして地拵え（じごしらえ）から始まる林業のサイクルによって数十年後また伐採されます。
　秋から冬にかけて伐採された木材を仕入れます。春から夏に伐採された木材は水を吸い上げているため、腐りやすいからです。そして、寒い時期に伐採された木材は、水の吸い上げが少ないだけではなく、色合いや艶（つや）がきれいという点があります。当社では、11月～3月にかけて、木材市場等から仕入れます。

　当社では、家づくりに欠かせない木材を、原木から吟味し、良質のものを取り揃えています。長野県の原木生産者・木材市場から原木を仕入れ、それを自社工場内にて製材し、天然乾燥を経て、家具・木製建具・木造住宅用木材・土木工事用木材等、それぞれの用途に合わせて製品加工しています。
　木は樹種・性質など様々で、それぞれにいい味わいがあります。それゆえ、それを生かした木の使い方が重要です。そのため、いくつかのこだわりがあります。

製材した木材は、広い土場で天然乾燥させ、ストックしていきます。自然のエネルギーを利用するので、時間がかかり、乾燥割れが発生します。ゆえに長期間天然乾燥させることで、狂うものは狂わせて、製材し直します。時間はかかりますが、自然の材質感を大切にでき、木の色合い・艶（つや）・香りが損なわれません。天然乾燥による県産材ならではの味が出ます。

写真は自社工場内の製材の様子。木は樹種、性質など様々なので、用途に合わせ適材適所に使用できるように無駄なく製材します。製材はまさに職人の技。数十年の経験を通して培われた木を観る目があってこそ、木は生かされます。

　長野県の中信地方は、松、杉、桧、唐松、栗、ケヤキ等が山から生産されます。厳しい自然の中で成長する木材は年輪が密で、その強度、耐久性も高く、構造材でも造作材でも、色艶（いろつや）はもちろんのこと、それはすばらしいものです。
　木材は、生き物。生まれ育った環境で使用するのが一番です。木曽は桧、北信地方は杉というように、昔からその地域ごとに使用する木材の樹種がある程度決まっているのも、その所以からではないでしょうか。そして、木のそれぞれの特徴・味わいを生かした使い方がされてきました。それは、長年の経験がそうさせてきているのです。　

桧　　　　　柱、土台、桁、造作材、床材、壁材
　　　　　　　　　丈夫。色艶も良い。桧の香りには防虫効果がある。
　　　　　　　　　そのため、土台にも良い。
杉　　　　　柱、桁、造作材、床材、壁材、下地材
　　　　　　　　　やわらかい。狂いにくい。真っ直ぐ成長する。
赤松　　　　桁、梁、造作材、床材、階段踏み板
　　　　　　　　　強い。艶が出る。
唐松　　　　土台、桁　
　　　　　　　　　硬い。腐りにくい。しかし、狂いやすい。
栗　　　　　土台、造作材　
　　　　　　　　　硬い。最も腐りにくい。
ケヤキ　　　上り框、踏み板、天板、敷居、大黒柱
　　　　　　　　　硬い。木目がすばらしい。
その他　　　イチイ床柱、各種造作材

　　　　　　　　　　※構造材の太さ、大きさによって家の丈夫さが決まります。

※当社の材木は、価格の面でも流通を省いているため、外材に比べても遜色ありません。ちなみに、県産材の利用は、製造エネルギーが少なく、山を手入れすることで自然災害の防止、二酸化炭素の吸収など公益的な機能を持っています。県産材を利用すれば、地域社会に貢献することにもなります。

　木材の乾燥方法は、大まかに分けると天然乾燥と人工乾燥になります。その乾燥方法を選択する際、どのような木材をどのような品質の乾燥材にするかということが重要です。

・天然乾燥・・・・自然のエネルギーを利用するので、時間がかかり乾燥割れが発生する。ゆえに、長期間、天然乾燥させることで、狂うものは狂わせて、製材し直します。しかし、自然の材質感を大切にでき、木の色合いがきれいです。

・人工乾燥・・・・正しい乾燥処理をすれば、強度性能は低下しない。しかし、特殊な設備と多量のエネルギーを消費する。［ex)蒸気式、燻煙式、除湿式、高周波・熱風複合等］また、木の色艶を変えます。

※当社の乾燥方法は、天然乾燥です。歳月をかけて乾燥させた木材は倉庫にストックしています。地元の木をその風土・気候に合った方法で乾燥させ、適材適所に使用すれば、おのずから家は、長い生命力を持つことになります。